तुलसी की छाँव

"इ तुलसी हमार जवान बच्चे को निगल गई , हुजूर। इ कुल्टा है सरकार .......
इ डायन है। " -पंचों के सामने धनेसर बिलख रहा था।

सुबह के दस बजे थे। धूप माथे के ऊपर चढने को बेताब थी। जानलेवा गर्मी के बावजूद गाँव के चौपाल में लगभग ५०-६० लोग जुटे थे| गाँव का यह रिवाज हो चला था कि जब कभी पंचायत बैठती थी तो सारे बड़े-बुर्जुग लोग इकट्ठा होते थे। गाँव के मुखिया जी भी पंचायत में आते थे। फिर चाहे मामला फौजदारी हो या दिवानी, आखिरी निर्णय पंचायत का हीं माना जाता था। आज जो पंचायत बैठी थी उसमें धनेसर मुद्दई था।

अब कोई भले ही इसे अंधविश्वास कहे, लेकिन गाँव में 'नज़र-गुजर' का माहात्म्य बहुत बड़ा होता है। सभी गुस्सैल निगाहें बस तुलसी को घूर रही थीं। ऎसा लग रहा था मानो सहस्त्र-मुखी राक्षस एक शिकार की ओर बढ रहा हो। उस भीड़ में तुलसी एक जिंदा लाश की तरह शांत थी - असहाय और बेबस।

धनेसर की आँखे रो-रो कर सूज गई थीं। बेटे को खोने का दर्द उसकी लड़खड़ाती बोली में साफ झलक रहा था। कोई पत्थर हीं होता जिसका दिल धनेसर की आँसूओं से न पिघलता! माहौल में दर्द इस कदर पैठ गया था कि हर कोई तुलसी को सजा दिलवाना चाहता था । अब कोई भले हीं इसे अंधविश्वास कहें लेकिन गाँव में"नज़र-गुजर" का महात्म्य बहुत बड़ा होता है। सभी गुस्सैल निगाहें बस तुलसी को घुर रही थीं। ऎसा लग रहा था मानो सहस्त्र-मुखी राक्षस एक शिकार की ओर बढ रहा हो। उस भीड़ में तुलसी एक जिंदा लाश की तरह शांत थी- असहाय और बेबस ।

पंचों ने पंच होने के नाते तुलसी से उसका भी विचार पूछना जरूरी समझा ।

"तुलसी एका खिलाफ तुमका कुछ कहना है क्या"- एक पंच ने पूछा।

"का कहें, आपन लोग पढल-लिखल हैं, जो अच्छा लगे सो करिए"- तुलसी सुगबुगाई।
"देख तुलसी, तुम्हरे से बिना पूछे अगर कुछ निर्णय कर दिये तो हम पर लांछन लगेगी।"

"हम कुछ कहें या न कहें , समाज में त हमार चरित्तर डूब गया हुजूर , जियें-मरें अब सब बराबर है। "

"ना ! तुम खुलकर आपन बात रखो, हम सबन हीं सुनने को तैयार हैं। - पंच ने तुलसी को विश्वास में लेकर कहा।

"सरकार! औरत जात का कहऊँ गुजारा नहीं है। ऊपर से हम बेवा ठहरे , निपूत्तर बेवा, जिंदगी तीता हो गईल है , मानो करैला पर नीम चढ गईल हो।" तुलसी ने अपनी कहानी शुरू की।

गाँव के हीं मुंडन महतो से तीन साल पहले तुलसी का लगन हुआ था । दिल में कई सारे ख्वाब सजाये तुलसी अपने ससुराल आई। लेकिन हाय रे करम। ब्याह के एक-दो दिन के अंदर हीं तुलसी का मर्द गुजर गया । कोई लाइलाज बिमारी थी। अंधेरे में रखा गया था तुलसी को। तुलसी को मुंडन के बिमारी के बारे में कुछ भी खबर न थी । घर में कोई और न था । तुलसी के माँ-बाप ने भी उसे अपनाने से मना कर दिया । घर से बेटी की डोली उठती है और ससुराल से अर्थी । अब तुम्हारा ससुराल हीं तुम्हारा घर है। वहीं रहो । तुलसी अपने घर से भी बिसरा दी गई । अब अभागी तुलसी दर-बदर हो गई। ऊपर से ठहरी अनपढ , गंवार। जीने के लिए कुछ तो करना हीं था । तुलसी ने गाँव में हीं कुछ छोटा-मोटा काम करने का सोचा ।

वहीं उसके घर के पास हीं रहते थे धनेसर यादव, एक मध्यमवर्गीय गवंई रईस। आस-पास के गाँव के लोग उन्हें जानते थे। काफी नाम था उनका । गाँव में सबसे ज्यादा खेत उन्हीं के पास था । इतना होने के बावजूद भी उन्हें खेती पसंद नहीं थी । अपने तहसील में एक छोटी-सी नौकरी करना उन्हें ज्यादा भाता था । ज्यादा पढे लिखे थे नहीं , इसलिए चौकादारी संभालते थे।

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धनेसर यादव के दो बेटे थे- मुनीसर और बटेसर । मुनीसर बचपन से हीं अपने पिता की बातों में रहता था । पिता चाहते थे कि उसके घर में कम-से-कम कोई एक तो अपना खेत खुद देखे। इसलिए उन्होंने मुनीसर को खेती करने के लिए प्रेरित किया । जब मु्नीसर होशगर हुआ तो वह खुद-ब-खुद खेती में रूचि लेने लगा । जैसे हीं मुनीसर ने खेती संभाली , फसलों की पैदावार बढ गई। अब आमदनी का दूसरा जरिया भी मजबूत हो चला था । बूढे होते माता-पिता को एक बहू की जरूरत महसूस होने लगी । पिता ने अपना धर्म और अपना अधिकार निबाहते हुए , बड़े बेटे का ब्याह कर दिया। भाव-स्वभाव में बहू हीरा थी। भगवान की दुआ से एक साल बाद लक्ष्मी का आगमन हुआ । दादा जी ने अपनी पोती को प्यार से "ननकी" नाम दिया।

वहीं दूसरी ओर धनेसर यादव का छोटा बेटा बटेसर छूटपन से हीं टेढे किस्म का था । माँ-पिता की बातों का उस पर कुछ भी असर नहीं होता । ना हीं वह खेत जाता था और ना हीं पढाई-लिखाई में तबियत जमती थी उसकी । बस आवारा लोगों की तरह इधर-उधर घुमता रहता था । समय के साथ बटेसर की उम्र बढती रही लेकिन बुद्धि से मानो उसका जन्मों का बैर था । जवान हो चले बटेसर को अब भी बस एक हीं काम था - मटरगश्ती और सिर्फ मटरगश्ती ।

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ननकी के जन्म के बाद से तीन साल बीत चुके थे।

घर अब बड़ा हो चला था । हर दिन कुछ काम अकाज रह जाता था । इसलिए धनेसर की बहू ने एक नौकरानी रखने का विचार किया ।पास में हीं तुलसी रहती थी ,गाँव के कई घरों में काम भी करती थी वह । स्वभाव भी अच्छा था । इसलिए उसने अपने सास से तुलसी के बारे में बात की। सास ने साफ इनकार कर दिया । बेवा की परछाई तक घर में नहीं पड़नी चाहिए। बहू के यह कहने पर कि घर के अंदर का काम वह खुद करेगी , तुलसी केवल आंगन और चुल्हा-चौका का काम देखेगी , सास ने तुलसी को नौकरानी रखना स्वीकार किया ।

तुलसी काम पर लगा दी गई । लेकिन तुलसी को सख्त हिदायत थी कि ननकी को नज़र उठाकर देखना तक
नहीं है। बेवा और निपूत्तर होने की दोहरी चोट मिलनी हीं थी , आखिर कब तक बचती तुलसी। तुलसी ने इसे अपने भाग्य का लेखा मानकर स्वीकार कर लिया। मालकिन ने तुलसी को चुल्हा-चौका और आँगन को धोने-पोछने के काम तक हीं सीमित रखा था। इसलिए तुलसी सुबह और शाम हीं काम पर आती थी। दिन भर वह दूसरे घरों में बर्त्तन-बासन साफ कर दिया करती थी। इसी तरह वह अपना पेट भर रही थी।

धनेसर के छोटे बेटे बटेसर की तुलसी पर निगाह थी। लेकिन तुलसी को वह फूटी आँख भी नहीं सुहाता था। बटेसर ने कई बार तुलसी के साथ "जोर-जबर" करना चाहा था, लेकिन वह बच निकलती थी। मालिक से कहती नहीं थी, नहीं तो काम छूट
जाता। बस जिंदगी के हाथों मजबूर थी , नहीं तो वह यह काम कब का छोड़ चुकी होती।

काम न छोड़ने का दूसरा कारण भी था और वह थी ननकी। वह जब भी ननकी को देखती थी , उसके सीने से ननकी के लिए प्यार उमड़ पड़ता था। अकेले में वह उसे गले लगा लिया करती थी। नन्ही जान ननकी , क्या जाने बेवा और बांझ से उसके करम का क्या रगड़ा है। वह भी प्यार-मोहब्बत के साथ बह कर तुलसी के सीने से लिपट जाती थी। सोई ममता जाग पड़ती , लेकिन दिल भारी करके फिर तुलसी उसे छोड़ देती थी। उसे भी अपने भाग्य से डर जो लगता था। कहीं उसका दुर्भाग्य
ननकी पर हावी न हो जाए। यही कर्म चलता था रोज। जिंदगी करवटें लेती रहती , लेकिन माहौल चुपचाप हीं था। किसे पता था कि तुलसी की जिंदगी में बवंडर आने वाला है।

धनेसर को पता था कि बटेसर तुलसी को चाहता है। वह बटेसर को कई बार टोक चुका था। लेकिन बटेसर पर उसके पिता की बातों का कोई असर तक न था। घर की बात घर तक हीं रहे इसलिए धनेसर ने तुलसी को कुछ न कहा था। तुलसी इन सब
बातों से अंजानी थी, या यूँ कहिए कि जान कर अनजान हीं रहती थी।

आखिर उसके मन में बटेसर के लिए नफरत के सिवा कुछ था हीं नहीं। यह नफरत कब जानलेवा हो जाती , तुलसी भी नहीं जानती थी।

दिन ऎसे हीं बीतते गए । एक शाम तुलसी हमेशा की तरह खाना बनाने के लिए धनेसर के घर आई। रसोईघर के पास में हीं बटेसर का कमरा था। तुलसी अपनी हद में हीं रहती , इसलिए उसे पता भी न था कि किसका कमरा किधर है। उस समय
मालिक-मालकिन शहर गए हुए थे, कुछ सामान लाने। ननकी को दादी के पास छोड़ गए थे। दादा जी तो ड्यूटी पर थे। इसलिए ,घर में थे केवल बटेसर और उसकी माँ । तुलसी जब खाना बना रही थी तो उसे ननकी के रोने की आवाज सुनाई दी।
पहले तो वह अपना मन मार कर रह गई। लेकिन उससे रहा न गया। वह उस आवाज के पीछे दौड़ने लगी। बटेसर के कमरे के पास आकर उसने जो देखा , वह बयाँ करने लायक न था। बटेसर ननकी के साथ "जबर" कर रहा था। नन्हीं जान ननकी चीख मारकर रो रहीं थी। लेकिन हैवान के पास दिल तक नहीं था ।

आज तुलसी ने बटेसर का सबसे नीचा रूप देखा था। तुलसी के मुँह से आह निकल गई। हैवान तुलसी की और झपटा। तुलसी किसी तरह जान बचाकर भागी।

बटेसर डर चुका था। वहीं तुलसी गुस्से से फंफक रही थी। वह बटेसर को सबक सीखाना चाहती थी। वह जानती थी कि किसी को बताएगी तो कोई मानेगा नहीं। इसलिए वह खुद हीं बटेसर से निपटना चाहती थीं , आखिर बटेसर ने तुलसी की छांव को मैला जो करना चाहा था।

"हाँ, सरकार हम कुल्टा हैं, डायन हैं। हम अपने मर्द को निगल गए, इनके बेटा को लील गए। लेकिन सरकार, आपन छांव खाली होना क्या होत है, हम हीं जानत हैं। सब सच कह दिए हम। अब जो सजा देना हो, हमका दे दीजिए।"

अगले दिन तुलसी ठीक समय पर काम पर आ गई। बटेसर यह देखकर डर गया। लेकिन आज उसके प्रति तुलसी का बर्त्ताव कुछ बदला-बदला-सा था। खाना बनाने और झाड़ू-पोंछा करने के बाद तुलसी ने उसे अपने पास बुलाया। वह खुद हीं तुलसी से
समझौता करना चाहता था। तुलसी ने अपनी चाहत का हवाला देकर बटेसर को गांव के बाहर एक खेत में आने को कहा। उसने कहा कि वह किसी को कुछ नहीं बताएगी अगर बटेसर उसके कहे समय पर बताए जगह पर आ जाए। बटेसर के पास कोई चारा भी न था । फिर उसने सोचा कि औरत-जात उसका क्या बिगाड़ लेगी । कुछ कहेगी या करेगी तो वह उसे भी नहीं छोड़ेगा । बटेसर हवस के मद में चूर हो चला था । जाने कई सारे ख्वाब देख डाले उसने । उसे लगा कि आज उसकी जरूरत पूरी हो जाएगी।

समय ने करवट ली । दोपहर में बटेसर तुलसी से मिलने गया और अगले दिन सुबह-सुबह हीं वह अपने कमरे में मरा मिला। मरने का क्या कारण था, किसी को कोई खबर न थी। हकिंम ने बताया कि "जहर पीने से मौत हुई है"। लेकिन बटेसर और जहर - आखिर क्यों, पल्लै न पड़ा ।

धनेसर ने पिछले सुबह तुलसी और बटेसर को बात करते देखा था । उसे बटेसर की तुलसी के लिए इश्कमिजाजी भी पता थी । इसलिए इसमें उसे तुलसी की बुरी नज़र का दोष मालूम करने में समय न लगा ।

"जरूरे तुलसी जादू-टोना की है एकापर , ना तो हमार बेटा काहे जहर पीने लगा। "-धनेसर ने अपने बड़े बेटे से कहा।
"बापू , कहें तो , तुलसी को अभिये उठाके ले आएँ।"
"ना! समाज के पता चले चाहीं कि तुलसी कैसी है। कल पंचन के सामने हम ओका सजा दिलाएँगे" - धनेसर का यह कहते हुए गला भर आया।

पंचों के सामने तुलसी ने सारी बात सच-सच बयां कर दी। उसने स्वीकार भी कर लिया कि बटेसर को जहर उसी ने दिया था।

"हाँ, सरकार हम कुल्टा हैं, डायन हैं। हम अपने मर्द को निगल गए, इनके बेटा को लील गए। लेकिन सरकार, आपन छांव खाली होना क्या होत है, हम हीं जानत हैं। सब सच कह दिए हम। अब जो सजा देना हो, हमका दे दीजिए।" तुलसी ने गर्व से कहा।

गाँव वालों ने तुलसी पर पत्थर फेंके, पूरे गाँव में नंगा घुमाया । अगले हीं दिन पास के कुएँ में तुलसी की लाश मिली । वह जानती थी कि उसकी बात कोई नहीं मानेगा, लेकिन खुश थी वह कि उसने अपने छाँव को मैला होने से बचाया था ।

-विश्व दीपक ''
१०-०८-२००७
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