बेजुबान दोस्त

एस आर हरनोट की बेहद संवेदनशील कहानी

चुन्नी की आदतें समझ से परे हो गई हैं।
उसके अम्मा-बापू और दादू उसको लेकर काफी परेशान रहते हैं। वह घर का इकलौता बेटा है। उसकी ऊल-जुलूल हरकतों से घर के ही नहीं गांव-परगने तक के लोग परेशान रहते हैं। इसी वजह से उसकी पढ़ाई-लिखाई भी नहीं हो पाई है। जब वह दूसरी कक्षा में था तो उसकी क्लास के एक बच्चे ने गुलेल से एक चिड़िया मार दी थी। बस फिर क्या था, चुन्नी पगला गया। उसने बच्चे को खूब पीटा और फिर उसी की गुलेल से उसकी एक आंख फोड़ दी। चुन्नी को खूब मार तो पड़ी ही, स्कूल से भी निकाल दिया गया। गांव के बच्चे भी उस घटना के बाद उसके साथ कभी नहीं खेले। इस अकेलेपन ने उसे कई दिनों तक निराश-हताश किए रखा। लेकिन धीरे-धीरे उसका लगाव पशुओं और पक्षियों से होने लगा। मौसमों से होने लगा। बादलों से होने लगा। पेड़ों और झाड़ियों से होने लगा। घाटियों और धारों से होने लगा। तितलियों से होने लगा। यानी प्रकृति के हर रंग ही जैसे उसने अपने भीतर समेट लिए हों।

वह नौ बरस का हो गया है। पर उसका जिस तरह का पहनावा है उससे उसकी उम्र का अंदाज लगाना मुश्किल है। मां-बाप ने शायद ही कभी नया कपड़ा उसे सिलाया होगा। वैसे अब उसे कपड़े देने की जरूरत भी नहीं पड़ती। गांव का कोई न कोई आदमी उसे कुछ न कुछ दे दिया करता है। इसलिए कभी उसके बदन पर उसके नाम का कपड़ा नहीं होता। वह हमेशा लम्बा बन्द गले का कुरता पहने रहता है। उसके उपर एक पुरानी सदरी। नीचे फटी-पुरानी जीन की पैंट। एक झोला भी वह हमेशा कन्धे पर टांगे रहता है। उसके बाल बेतरतीब से माथे और आंखों पर बिखरे रहते हैं। बालों में भीतर तक धंसे-फंसे चील के नुकीले चिलारू बाहर आने को बेताब। लम्बे बालों के नीचे कानों का कोई अता-पता नहीं। गोल-मटोल मुंह और छोटी नुकीली सी ठोडी। नाक माथे की तरफ हल्का सा तना हुआ। उसका ऊपर वाला ओंठ दाएं तरफ से कटा हुआ है जिससे आगे के दो दांत हमेशा बाहर झांकते रहते हैं। कई लोग इसी कारण उसे खंडु कह कर भी पुकारते हैं। उसके ओठों पर हमेशा एक हल्की सी मुस्कान तैरती रहती है। उसके मन में जो कुछ चलता रहता होगा शायद यह उसी की चमक है जिसका नूर उसके चेहरे पर कोई भी देख सकता है। सदरी और कुरते की जेबों में कुछ न कुछ भरा रहता है। किसी में नमक तो किसी में बासी रोटियों के टुकड़े। किसी जेब में चावल तो किसी में जंगल के करूंदु-बैर। पांव में कभी एक तरह के जूते नहीं होंगे। एक में चप्पल तो दूसरे में प्लास्टिक का जूता। कभी वह नंगे पावं ही चला रहता है।

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स्कूल से हटने के बाद चुन्नी कई दिनों तक घर पड़ा रहा। कुछ दिनों के बाद उसे घर वालों ने पशुओं को चुगाने का काम दे दिया। धीरे-धीरे गांव के कुछ और लोगों ने भी उसे यह जिम्मा सौंप दिया था। एक साल के भीतर ही वह पशु चुगाने में पारंगत हो गया। उनके साथ उसका खूब मन भी लगने लगा था।

हिमाचल प्रदेश के छोटे से गाँव चनावग (शिमला) में जन्मे विश्व विख्यात कहानीकार एस आर हरनोट की १० से अधिक पुस्तकें प्रकाशित हो चुकी हैं। मूलतः कहानी, उपन्यास, यात्रा संस्मरण, इतिहास और शोध आदि पर लेखन। वर्ष २००३ का अंतर्राष्ट्रीय इन्दु शर्मा कथा सम्मान (कथा यू के) तथा २००७ में हिमाचल राज्य अकादमी पुरस्कार। अन्य १० प्रतिष्ठित सम्मान प्राप्त। कई सम्पादित कहानी संग्रहों में कहानियाँ संग्रहित। हिन्दी विश्व कहानी कोश, कथा लंदन, कथा में गाँव, १९९७ की श्रेष्ठ हिन्दी कहानियाँ, दस्तक, समय गवाह है और हिमाचल की प्रतिनिधि कहानियाँ में कहानियाँ प्रकाशित। कथादेश के कथा विशेषांक-फरवरी-२००७ '१० वर्ष एक चयन' में 'कहानी जीनकाठी' संकलित। कहानी दारोश पर दिल्ली दूरदर्शन द्वारा 'इंडियन क्लासिक्स सीरिज के तहत' फिल्म का निर्माण। वर्तमान में हिमाचल प्रदेश पर्यटन विकास निगम, रिट्स एनैक्सी, शिमला में सहायक महा प्रबंधक (सूचना एवं प्रसार) के पद पर कार्यरत

गांव के किसानों के कई गाय-बैल इतने खराब थे कि खूंटे से खुलते ही पखले को सींग से मारने उनके पीछे भाग जाते। पर मजाल है कि चुन्नी के साथ कभी ऐसा हुआ हो। कोई बैल या दूसरा पशु कितना ही सींगमार क्यों न होता, चुन्नी को देख कर ऐसे सहज हो जाता जैसे वह उसी का पाला हो। यही नहीं गांव के खूंखार किन्नौरी कुत्ते जो हमेशा काटने के डर से बन्धे रहते, चुन्नी को देख उनकी आंखों में प्यार सा उमड़ पड़ता। अब तो वह जिस बैल, कुत्ते, भेड़-बकरी या बिल्ली तक को प्यार से बुलाता वे उसके पास चले आते और चुन्नी उनसे बतियाता रहता। उसके घर में दो बैल, तीन गाय और कुछ भेड़-बकरियां थीं। उनका तो वह जैसे सगा हो गया था। गाय कभी दूध न देती और बिगड़ जाती तो उसकी अम्मा चुन्नी को बुला लिया करती। चुन्नी जैसे ही गौशाला की दहलीज पर जाता गाय चुपचाप दूध देने लग जाती। घर वालों को उसकी हरकतों पर कई बार अचरज भी होता। गांव के बच्चे और बड़े अब घर-बाहर या खेत-खलिहान में यह ध्यान रखते कि किसी जानवर या पक्षी को चुन्नी के सामने न भगाए या मारे। यदि चुन्नी ने ऐसा करते देख लिया तो उसकी खैर नहीं। वह किसी को कुछ भी कर सकता था। यहां तक कि उसके सामने अपने पशुओं या कुत्ते तक को कोई फटकार नहीं लगा सकता था।

घर के आंगन में जितने भी पेड़ थे उन सभी पर चुन्नी ने छोटे-छोटे पौ लगा रखे थे। जंगल में वह जहां पशुओं को चुगाने जाता वहां भी कई पेड़ों की टहनियों पर उसने कुछ न कुछ टांगा होता जिनमें वह रोज पानी डाल दिया करता। देर-सवेर सभी पक्षी उनसे पानी पीते। वह खुद बांवड़ी और नल से पानी लाता और पौ में भरता रहता। छत पर उनको बासी रोटियां डालता। जौ डालता। चावल डालता। अब तो वह किसी भी घर में मांगने भी चला जाता था। जानता था कि कुत्ते या पक्षियों को रोटी-दाना उनके घर में ज्यादा नहीं होता, इसलिए वह गांव में घूमता और लोग उसके झोले में रात की बची रोटियां डाल देते। कुछ दाने डालते तो कुछ चावल डाल देते। पहले गांव वालों को भी उसकी आदतें समझ नहीं आती थीं। लेकिन धीरे-धीरे उसके बावलेपन से उन्हें प्यार होने लगा और उन्हें अब अनाज देना अच्छा लगने लगा था।

इतना ही नहीं जब वह अपने पशुओं को लेकर जंगल जाता तो दूसरे पशु भी उसके झुण्ड में चले आते। जबकि गांव के पशु एक दूसरे से इतनी इरख रखते कि देखते ही लड़ जाया करते। पर चुन्नी को देखते वे ऐसा नहीं करते। पशु जब चरते रहते तो वह तितलियों के पीछे भागने लगता। तितलियां भी उसके चारों तरफ इकट्ठी हो जाती, जैसे वह चुन्नी न होकर कोई वनफूल हो। कई बार तो छोटे-छोटे हिरनों और खरगोशों को भी लोगों ने उसके आसपास मंडराते देखा था। पता नहीं उसके पास ऐसा क्या जादू था ? कोई नहीं जानता था।
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चुन्नी का परिवार बहुत गरीब था। सरकार की तरफ से बड़ी मुश्किल से उन्हें पांच बीघे का नयातोड़ तो मिला था पर उसके साथ सिमैंट फैक्ट्री लगने के बाद उस ज़मीन पर खतरे के बादल मंडराने लगे थे। इस नएतोड़ की ज़मीन भी फैक्ट्री की हदों में गिनी जाने लगी थी जो सरकार ने कम्पनी को लीज पर दे दी थी। इसके साथ कम्पनी ने कई दूसरे जमींदारों की ज़मीने भी खरीदनी शुरू कर दी थी। पहले सभी ने पुरजोर विरोध किया था लेकिन धीरे-धीरे सब ठंडा होता चला गया। कारण पंचायतों के कुछ प्रधान और बड़े जमींदार थे जिन्होंने चुपके-चुपके कम्पनी वालों से समझौता कर लिया था और अपनी थोड़ी-थोड़ी जमीनों का करोड़ों रूपए वसूला था। कम्पनी के लिए यह पैसा देना इसलिए नहीं दुखा कि इसी बहाने वे पंचायतों में बसे गांव-गांव तक पहुंचने शुरू हो गए थे। जिन किसानों के पास थोड़ी ज़मीन थी और रोजी-रोटी के कोई बड़े साधन नहीं थे, उनके लिए कम्पनी का विरोध करना सूरज के सामने दिया जलाना था। इसलिए मजबूरन उन्हें भी अपनी ज़मीने देनी पड़ी थी। इन में कुछ ऐसे भी सिरफिरे थे जिन्होंने अपने बाप-दादाओं की जमीनें बेच दी थी। ये बिचौलिए किस्म के लोग थे। पहले-पहल मेहनत-मजदूरी किया करते थे। लेकिन जमीन बेचकर पैसे मिलने का ऐसा चस्का पड़ा कि अपने पास सिर ढकने तक जगह न बची। ऐसा नहीं था कि उन्हें पैसा अच्छा नहीं मिला था। पर वे कम्पनी और बड़े जमीदारों के मायाजाल में फंसते चले गए और किसी को कानोकान भनक तक न लगी थी। उनकी जमीनों और घासणियों को बिकवाने का काम बिचौलियों ने ही किया था। उन लोगों ने अपनी जमीनों के तो अच्छे पैसे वसूले ही थे पर साथ जिन्हें जमीन बिकवाने के लिए राजी किया था उसके एवज में भी कम्पनी से लाखों की कमीशन खा गए थे।

जो लोग समझदार थे उन्होंने कम्पनी से मिले पैसों से अच्छे मकान बना लिए और दूसरी जगहों पर जमीने भी खरीद ली थी। परन्तु कुछ ऐसे लोग भी थे जिन्हें बैठ कर पैसा बरबाद करने की आदत पड़ गई थी। वे या तो जुए में पैसे गंवा देते या दिन-रात शराब पीकर मस्त रहते। बसों में बैठते तो पैसों की ठीस मार कर दूसरे यात्रियों को परेशान करतें। दूकानों में हुड़दंग मचाते। घरों में बच्चों-बीबियों को मारते-पीटते रहते। काम कुछ नहीं करते थे। सारा-सारा दिन किसी घर के लैंटर या किसी दूकान के बरामदे में बैठ कर दारू भी छकते रहते और ताश की चौकड़ियां भी लगी रहती। यानी देखते ही देखते फैक्ट्री के साथ लगी पंचायतों के गांव का माहौल ही बदल गया था। कुछ गिने चुने लोग जो जमीन से मिले पैसे से तरक्की करना चाहते थे वे भी कुछ दिनों में नंगे हो गए थे। उन्हें कम्पनी के अफसरों ने कई तरह के लालच में फंसा दिया था। कम्पनी की तरफ से अच्छा-खासा कर्ज देकर उनसे ट्रक खरीदवाए थे। व्यापार का ज्यादा अनुभव न होने की वजह से वे बेचारे कर्जे की किश्तें भी पूरी नहीं लौटा पाए। जो ट्रक उन्होंने लिए थे वे भी एक ऐसी कम्पनी से लिए गए जिनमें पुराने और सैकिण्ड हैंड पूर्जे थे। इसलिए वे दो-चार चक्कर लगाकर हर कहीं खड़े हो जाते। फिर उनकी मुरम्मत भी कम्पनी के द्वारा बताई वर्कशोपों पर होती रहती। दूसरे उनमें रखे ड्राइवर और कण्डक्टर ही ज्यादा पैसा खा जाते और मालिकों को हमेशा घाटा ही बताते। इस तरह कईयों के तो दीवाले निकल गए थे। लेकिन कम्पनी का काम दिनोदिन बढ़ रहा था।

कम्पनी के पीछे सरकार थी। उनके मन्त्री थे। बड़े अफसर थे। इसलिए जब कभी कहीं भी विरोध के स्वर उठते तो वे बिना सुनाई के दब जाते। इलाके के थाने उनके थे। प्रधान, सैक्ट्री उनके थे। इन्सपैक्टर उनके थे। पटवारी-तहसीलदार उनके थे। यहां तक कि इलाके का विधायक भी कम्पनी का होकर रह गया था।

जिन किसानों ने ज़मीनें नहीं दी थी उनकी मुसीबत भी कम नहीं थी। सिमैंट के लिए जिस पहाड़ी से पत्थर जाता वहां दिन-रात ब्लास्ट होते रहते। उनसे कई मकानों में दरारें आ गई थीं। कुछ मकान तो गिर ही गए थे। मुआवज़े के नाम पर किसानों को आधी रकम भी नहीं मिल पाती थी। कईयों के तो चक्कर लगते रहते और उतने में मकान गिर जाता था। लोग रात को सो नहीं सकते थे। दिन को खेतों में काम नहीं होता था। कभी दिन को भी बलास्ट होते तो खेतों को बाहते-बाहते बैल खोलने पड़ते थे। औरतों को घास काटते-काटते खाली लौटना पड़ता था। आसपास के स्कूलों में बच्चों का पढ़ना दूभर हो गया था।

सरकार यह दावा भी करती नहीं थकती थी कि उस सिमैंट फैक्ट्री में अधिकतर कामगर स्थानीय ही है लेकिन सच्चाई यह थी कि किसी भी बड़े काम में वहां का कोई व्यक्ति नहीं था। जो कुछ गिनेचुने थे वे पत्थरों की खानों में मजदूर का काम करते थे।

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उधर कम्पनी ने अपनी एक अलग तरह की छवि बना ली थी। साथ की पंचायतों में वे खूब दान करते। कई परिवारों की बेटियों के ब्याह तक के खर्च स्वयं वहन करते। स्कूल के भवनों को बनवाते। जगह-जगह पानी के नल और हैंडपम्प लगवा देते। मन्दिरों की मुरम्मत करवाते। सराय बनवाते। देवताओं की जातरा और मेले करवाते। यानी ऐसे तमाम कार्य जिनसे उनकी छवि धर्मात्मा, समाजसुधारक की बनी रहे, वे निरन्तर करते रहते। यहां तक कि शहरों में बड़े-बड़े सांस्कृतिक आयोजनों को वे ही पैसा देते। उन्हें स्पांसर करवाते। पर्यावरण दिवस पर तो वे ज्यादा ही सक्रिय रहते। करोड़ों रूपए खर्च कर देते। क्योंकि वे जानते थे कि फैक्ट्री लगाने से पहले पूरे प्रदेश में पर्यावरण प्रदूषित होने के डर से उनका विरोध होता रहा था। इसी मुद्दे के चलते उन्हें कई सालों तक स्वीकृति नहीं मिली थी। लेकिन जेसे-कैसे उन्होंने उसे हासिल कर लिया था। इसलिए इस दिवस को वे विशेषतौर पर मनाते। इस दिन सारे कायक्रमों पर खर्च कम्पनी ही करती। वे हजारों सफेद-हरी टोपियां और टी-शर्टस बनवाती और लागों के साथ सभी बच्चों को भी बांट देती।

भीतर की बात यह थी कि जिस इलाके में फैक्ट्री लगी थी उसके आसपास धूल-मिट्टी से लोगों का जीना दूभर हो गया था। खेतों में फसलें पहले जैसी नहीं उगती। घर आंगन धूल से सने रहते। दिन को तो फैक्ट्री की चिमनियां खामोश रहती पर आधी रात के बाद वे धुआं उगलना शुरू कर देती और चार बजे सुबह तक आसमान धुएं के बादल से घिर जाता। लोगों की समझ में यही आता कि आसमान में बादल छाए हैं। जिसे पता भी होता वह कर भी क्या लेता।

फैक्ट्री के साथ नीचे एक पहाड़ी नदी बहती थी। जिसमें बारह महीने पानी रहता था। उससे कई पंचायतों के घरों को पानी जाता था। कई सौ बीघे जमीनें सींची जाती थीं। अधिकतर क्यार उसी के किनारे थे। जिनमें लोग धान और हरी सब्जियां उगाया करते। लेकिन देखते ही देखते वह नदी ही गायब हो गई थी। लोगों की आंखों में धूल झोंकने के लिए कम्पनी की तरफ से कई विशेषज्ञ बुलाए गए लेकिन उन्होंने प्राकृतिक रूप से नदी सूखने के ही तर्क दिए। लोगों के पास विश्वास करने के सिवा चारा भी क्या था लेकिन सच्चाई यह थी कि लगातार ब्लास्टों से नदी के स्त्रोत ही नीचे धंस गए थे। फिर जो लम्बी सुरंग कम्पनी फैक्ट्री तक पत्थरों की सप्लाई के लिए खोद रही थी उस नदी का बहाव उन्होंने भीतर ही भीतर उसकी तरफ मोड़ लिया था। हालांकि उसमें पहले जैसा पानी नहीं रहा था लेकिन गुजारे लायक तो था ही।
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कम्पनी ने जहां फैक्ट्री लगाई थी उससे पत्थर की खानें बहुत दूर थी। इसलिए वहां तक पत्थर-मिट्टी पहुंचाने के लिए एक लम्बी सुरंग बनाना जरूरी था।

सुरंग की खुदाई का जब काम शुरू हुआ तो कम्पनी के नाक में दम भर गया। उनके मजदूर जितना मलवा खोदते उससे दुगुना हर सुबह वहां पड़ा मिलता। सुरंग के निर्माण में कोई भी स्थानीय मजदूर नहीं था। एक दिन मलबे के नीचे कई मजदूर दब कर मर गए थे परकिसी को कानों-कान खबर नहीं हुई। कम्पनी के अफसरों ने उनकी लाशों को भी इतनी सफाई से ठिकाने लगाया कि किसी को कोई अतापता नहीं लगा। इसलिए सुरंग का काम सुचारू रूप से चले उनके एक ज्योतिष ने काम का दोबारा शुभारम्भ पांच जीव बलियों से करने का उपाय सुझाया था। इस महा बलि-अनुष्ठान में एक बच्चा, एक बकरा, एक मूर्गा, एक भैंसा और एक मोर चाहिए था। हालांकि यह बात खुले तौर पर किसी को भी पता नहीं थी लेकिन उन्हीं में से एक मजदूर ने कहीं शराब पीकर यह उगल दिया था। बच्चा लाना बहुत कठिन था। इसलिए कम्पनी वालों को यह बड़ी मुसीबत खड़ी हो गई थी। वे उसके लिए कोई भी कीमत दे सकते थे। यह बात उन्होंने अपने विश्वासपात्र पंडित मणि राम को बताई थी और साथ लाखों रूपए देने का भी लालच दे दिया।

कम्पनी जब भी कोई धार्मिक आयोजन या पूजा-पाठ करती तो पंडित मणि राम को ही बुलाया करती थी। उसे पैसा भी अच्छा-खासा मिल जाया करता। वह उनका बेहद विश्वसनीय आदमी बन गया था। देखते ही देखते उसका दो मंजिला पक्का मकान बन गया था। उसके बड़े बेटे के पास दो छोटी गाड़ियां और एक ट्रक भी आ गया था। जिस घर में कभी रोटी के लाले पड़े रहते वह रात-रात में इतनी तरक्की कर जाए, इसका तो भगवान ही मालिक। उसके कम्पनी के अफसरों से सम्बन्धों की खूब चर्चा रहती।

पंडित कई दिनों तक इसी पशोपश में रहा कि क्या किया जाए ? उसकी भाभी विधवा थी जिसका छोटा बेटा अभी चार साल का हुआ था। उसने एक योजना बनाई। पहले पहल गांव-पंचायत में यह अफवाह फैला दी कि बच्चे उठाने वाला तेंदुआ गांव में घुस आया है। बात फैली तो मीडिया तक पहुंच गई। कई लोग जो रात को शराब पीकर चलते उन्हें अगर कोई गीदड़ भी दिख जाता तो यह कह कर हल्ला मचा देते कि उन्होंने तेंदुए को देखा है। इसी की आड़ में एक दिन कम्पनी के लोगों की मिलीभगत से उसने आंगन से अपनी विधवा भाभी का बच्चा उठवा दिया और शोर मचाया कि उसके हाथ से तेंदुआ बच्चा झपट कर ले गया है। इसका हल्ला पूरे गांव-परगने यहां तक कि पूरे प्रदेश में फैल गया था। एक सप्ताह तक अखबार वाले समाचार देते रहे और तरह-तरह की कहानियां घड़ते चले गए। फिर एक दिन उसी कम्पनी ने विधायक की मौजूदगी में उस विधवा को सांत्वना दी और एक लाख रूपए की मदद भी दे गए। अब किसे शक होता कि आखिर बच्चा कैसे गुम हुआ। उसी रात उस ज्योतिष ने सुरंग के मुहाने पर बड़ी पूजा का आयोजन किया था जहां उस मासूम को दूसरे जीवों के साथ बलि चढ़ा दिया गया था। यह बात भी एक गोरखे मजदूर के मुंह से किसी ने सुनी थी और दबी जुबान से घर-घर चली गई थी।
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जब पंडित के परिवार का वह बच्चा तेंदुए के नाम से उठाया गया उसके तकरीबन एक सप्ताह पूर्व कम्पनी के अफसार चुन्नी को बहला-फुसला कर ले गए थे। उनकी नजर उस पर कई दिनों से थी क्योंकि वह अकेला ही सारा-सारा दिन पशुओं के पास रहता था। यह काम कम्पनी वालों ने चुन्नी के गांव के एक विश्वासपात्र बिचौलिए को सौंपा था ताकि उसे किसी अनहोनी की भनक तक न लगे। चुन्नी को उसने दिलासा दिया गया था कि उसे पूजा में बैठना है जिसके लिए उसे खूब रूपए दिए जाएंगे। उसे यह भी समझाया गया कि वह इस बात को किसी को न बताएं। चुन्नी को बड़ी मुश्किल से मनाया गया था। वह सुबह जैसे ही पशुओं के पास गया वह आदमी उसे अपने साथ ले गया। उसे नए कपड़े दिए गए। नहलाया-धुलाया गया और एक ऐसी जगह रखा गया जो निपट अंधेरी थी। चुन्नी वहां अकेला नहीं था। उस जगह एक मोर, एक मूर्गा, एक बिल्ली भी बांध कर रखी गई थी। चुन्नी उनको देख कर हैरान सा रह गया। उसे देख कर वे आजादी के लिए छटपटाने लगे थे। उसे वहां अब कुछ अजीब सा लगने लगा था। उसने वहां रखी नंगी तलवारें भी देखीं जिनमें खून के निशान पहले से मौजूद थे। उनमें सिंदूर और मौली बन्धी थी। चुन्नी अब घबरा गया था। वह भागना चाहता था और साथ उन जानवरों और पक्षियों को भी आजाद करवाना चाहता था।

देर रात जब उसे लेने लोग आए तो वहां न चुन्नी था और न दूसरे जानवर। कम्पनी के अफसरों में हड़कम्प मच गया था। उन्होंने बहुत पीछा किया लेकिन जंगली रास्तों का वह अच्छा-खासा वाकिफ था जिससे वह बच गया। दूर आकर उसने वह रात एक अन्धेरी गुफा में काटी थी। उसका गांव वहां से दूर था इसलिए दूसरे दिन शाम तक भी वह गांव नहीं लौटा था। दूसरे उसे कम्पनी के लोगों का भय भी था कि वे उसे पकड़ कर दोबारा न ले जाएं।

चुन्नी के गायब होने की खबर चारों तरफ आग की तरह फैल गई थी। देर रात जब न चुन्नी घर लौटा और न किसी के पशु गांव लौटे तो उसके घर वालों ने गांव वालों के साथ मिलकर उसकी तलाश शुरू कर दी थी। वह जिस जंगल में पशुओं के साथ दिनभर गुजारता जब वे वहां गए तो देख कर दंग रह गए कि सारे पशु एक जगह जमा है। उनके साथ भेड़-बकरियां भी हैं और दो-चार कुत्ते भी। पर चुन्नी का कहीं अता-पता नहीं है। जैसे-कैसे लोगों ने पशुओं को गांव तक पहुंचाया और दूर-दूर तक जंगलों में चुन्नी को रात भर तलाशते रहे परन्तु उसकी कहीं सार-खबर नहीं मिली। कई तरह की शंकाएं लोगों और उसके घर वालों को खाए जा रही थी।

चुन्नी घर में कुछ न बताए इसलिए कम्पनी के एक अफसर के साथ दो-तीन दूसरे कर्मचारी भोर होने से पहले ही गांव में आकर पहुंच गए थे। वे लगातार उसके घरवालों को सांत्वना देते रहे। उन्होंने जंगल और गांव के आसपास अपने कई लोग तैनात कर दिए थे कि चुन्नी सबसे पहले उनकी पकड़ में आए ताकि उसके ढूंढने का श्रेय उन्हें ही मिले। उन्हें यह भी विश्वास था कि चुन्नी अगर कोई ऐसी-वैसी बात बताएगा तो लोग उस सिरफिरे का आसानी से यकीन नहीं करेंगे। फिर जिस तरह की हमदर्दी वे जता रहे थे उससे तो उन पर कतई शक नहीं हो सकता। वह जैसे ही जंगल के बीहड़ों से सुबह निकला कम्पनी के लोगों के साथ गांव के लोगों ने उस पकड़ लिया। वह सहमा हुआ तो था ही। लेकिन गांव के अपनों को देख कर उसकी हिम्मत लौट आई थी। सबसे पहले कम्पनी के अफसरों ने ही उससे पूछ-ताछ शुरू की थी कि वह अपने गुम होने का रहस्य बताए। लेकिन उनके चेहरे तो उसने पहले ही देखे हुए थे इसलिए मारे डर के वह चुपचाप रहा। यहां तक कि अपने पिता व दादू के पूछने पर भी उसने कुछ नहीं बताया।

इसके बाद चुन्नी के व्यवहार में कई तरह के बदलाव हो गए थे। वह घर में सहमा-सहमा रहता। उसकी आंखों को कोई पढ़ता तो जान पाता कि उनमें कितना भय भरा पड़ा है। अब वह गांव के बच्चों को कहीं भी पकड़ लेता और बताता कि वे कम्पनी के लोगों से बच कर रहें। इतना ही नहीं वह धीरे-धीरे किसी भी गांव के आदमी को रोक लेता और कहता कि वे अपने बच्चों, मुर्गों और बिल्ली को बचा कर रखें नहीं तो उन्हें कम्पनी के लोग पकड़ कर ले जाएंगे। कभी वह कहने लगता कि उस पार जंगल में जो मोर कूहकता है उसकी जान खतरे में है। इस तरह की बातों का लोग मजाक ही उड़ाते और हंस कर टाल दिया करते।
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चुन्नी के पिता के साथ जो घट रहा था वह आश्चर्यजनक था। उनकी सारी फसल तवाह हो गई थी। उनका नयातोड़ कम्पनी की खानों के नीचे था। इसलिए अधिकांश मलबा उसी में फैंका जा रहा था। चुन्नी के बापू ने न जाने किस-किस के दरवाजे खटकाए होंगे परन्तु किसी ने कोई मदद नहीं की। अब उसने कोर्ट जाने की सोची थी। एक दिन पटवारी के पास अपने नएतोड़ के कागजात लेने गया तो यह सुनकर हक्काबक्का रह गया कि वह नयातोड़ उसके नाम है ही नहीं। वह तो सरकारी ज़मीन है। उसने आज तक अवैध रूप से कब्जा किया हुआ है। चुन्नी के बापू के पैरों तले ज़मीन खिसक गई। वह गिड़गिडाया, बहुत अर्ज-विनती की कि वह नयातोड़ उसी का है, पर पटवारी ने एक नहीं सुनी। वह तहसीलदार के पास शिकायत लेकर भी गया वहां से भी टका सा जवाब वही मिला। विधायक के पास भी गया पर कोरे आश्वासनों के कुछ नहीं मिला।

सच्चाई यह थी कि कम्पनी के लिए वह जमीन यानी नयातोड़ सोने की खान था। कम्पनी के अफसरों ने पटवारी के साथ मिलीभगत से इसे लीज वाली जगह के साथ ही शामिल करवा लिया था। पटवारी ने सारे कागज बदल दिए थे। इस काम के लिए पटवारी, तहसीलदार, गांव के प्रधान व विधायक तक को अच्छी खासी रकम दी गई थी।

चुन्नी के परिवार वालों के लिए यह बात मरने जैसी थी। उन्हें कुछ सूझ नहीं रहा था कि वे क्या करें। ऊपर से चुन्नी का झमेला था। उसके गुम होने का रहस्य बरकरार था। ऊपर से उसकी बातें समझ से परे हो रही थी। उसकी फिक्र भी लगी रहती। उसने अब अपना कोट भी गवां दिया था। कल कुछ और कर लेगा। क्या भरोसा। एक दिन चुन्नी ने बकरा ही गुम कर दिया था। उस दिन उसे खूब मार भी पड़ी। दिन भर वह पशुओं और भेड़-बकरियों के साथ चरता रहा लेकिन दिन ढलते ही ऐसे गायब हुआ कि कहीं अता-पता ही नहीं चला। उसने खुद भी देर रात तक बकरे को ढूंढा था। फिर थक-हार कर घर आकर बता दिया। उसके बापू ने गांव के एक-दो साथियों के साथ आधी रात तक उसे तलाश किया पर वह कहीं नहीं मिला। फिर यह सोच कर घर चले आए कि हो न हो बाघ खा गया हो। दूसरे दिन किसी ने बताया कि उसे कम्पनी के दो लोग घसीटकर गाड़ी में ले गए। उन्होंने जरूर उसे रात को ही काट कर खा लिया होगा।

इतना ही नहीं दूसरी जगहों से भी मेमने और यहां तक कि घर के आंगन से मुर्गे तक गुम होने लगे थे। पर यह पता आज तक नहीं लग सका कि वे जाते कहां थे। शक कम्पनी के लागों पर होता था परन्तु उनके खिलाफ कोई जुबान तक नहीं खोल सकता था।
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चुन्नी जिस जंगल में पशु चुगाता वह बड़ा जंगल था। उसमें चीड़ का घना वन था। लगभग एक हजार पेड़ होंगे। उसे सरकार ने संरक्षित वनक्षेत्र घोषित किया हुआ था। उसमें कोई भी व्यक्ति किसी तरह के हथियार मसलन दराट-कुल्हाड़ी नहीं ले जा सकता था पर पशु चुगाने पर पावन्दी नहीं थी। लेकिन कम्पनी के लिए वह वन कागजों में सामान्य दर्शाकर उसे भी लीज पर दे दिया गया था। लोगों ने बहुत विरोध किया। मीडिया ने इस मुद्दे को खूब उछाला पर परिणाम वही ढाक के तीन पात। उस जंगल के भीतर चूने का पत्थर मौजूद ाथा जिसकी कम्पनी को सख्त जरूरत थी। अब धीरे-धीरे चीड़ के पेड़ कटने लगे थे।


सात सौ पेड़ों के कटने का समाचार जब गांव वालों ने सुना तो हक्के-बक्के रह गए। यह जंगल उनके लिए महज जंगल नहीं था एक बजुर्ग के साए की तरह था। वहां लोगों के दिन भर पशु चरते। भेड़-बकरियां पलती। औरतें घास-पत्ती उसी में करती। दोपहरिया चीड़ों के पेड़ों के नीचे गुजरती। तरह-तरह के जानवर और पक्षी उसमें बास करते। मोरों की कूहकें दूर-दूर तक सुनाई देतीं यानी वह चीड़ों का जंगल आदमियों के साथ जानवरों और पक्षियों का घर भी था। रोजी-रोटी थी। बसेरा था। चुन्नी के लिए तो वह स्वर्ग के बराबर था।

चुन्नी जंगल कटने से बेहद परेशान था। वह कई दिनों से देख रहा था कि कम्पनी के लोगों के साथ उसके इलाके का पटवारी और गार्ड एक-एक चीड़े के पेड़ के पास जा-जा कर उनके तने छीलते और काली स्याही से उस पर नम्बर लिख दिया करते। ऐसा जब उसने पहली बार देखा था तो एक आदमी से पूछ लिया था,

''भाई तुम इन पेड़ों को काट छील कर इन पर क्या लिखते हो।''

उसने बजाए इस बात का उत्तर देने के उल्टा उसे ही डांट दिया था,

''ओए छोरे! तू इन डंगरों को लेकर अब यहां मत आया कर। ये जंगल अब कम्पनी का हो गया है। सारा कट जाएगा।''

वह इतना कह कर कुल्हाड़ी से फिर दूसरे पेड़ का तना छिल देता और दूसरा आदमी झटपट उस पर फिर एक नम्बर लिख देता। चुन्नी को यह सब पसंद नहीं था। कम्पनी के लोग पहले दिन जितने पेड़ों के तने छिल कर नम्बर लगाते दूसरे दिन वे नम्बर मिटे होते। चुन्नी का एक काम और बढ़ गया था। पांच बजे जब कामगर छुट्टी करते तो चुन्नी का काम शुरू हो जाता। वह हर पेड़ के पास जाता। उनके तने से कटा छिलका उठाता और नम्बर पर चिपका देता। दूसरे दिन वह इतना चिपक जाता कि कई बार तो पता ही नहीं चलता कि कहीं किसी पेड़ में कोई नम्बर भी लगा था। लेकिन एक दिन जब चुन्नी की इस हरकत का कम्पनी वालों को पता चला तो उसकी शिकायत उसके मां-बाप से करके अब उस जंगल में उसका आना-जाना पशुओं समेत बन्द कर दिया गया था।

चुन्नी को उन चीड़ के पेड़ों से बेहद प्यार था। वह दिन भर उनकी छांव में बैठा रहता। कभी किसी पेड़ की टहनी पर चड़ जाता और वहीं से पशुओं और भेड़-बकरियों की जुगाली करता रहता। कभी किसी पक्षी ने छाड़ियों में कोई घोसला बनाया होता तो छुप कर घोसले में बड़े होते बच्चों को देखा करता। उनकी मां उन्हें दूर-दूर से अपनी चोंच में कभी कुछ लाती तो कभी कुछ। बच्चे मां के आने की आहट भर से चौकस हो जाते और चहचाने लगते। घोसलों से कई चोंचे एक साथ बाहर निकलती जिन में चिड़िया मां बारी-बारी कुछ डालती रहती। फिर उन बच्चों को अपनी पंखों में छुपा लेती और सोई रहती। चुन्नी दबे पांव चलता ताकि चीड़ के पत्तों की सरसराहट से आवाज न आए और चिड़िया के बच्चों की नींद न टूटे।

इतना ही नहीं उसने जंगल में कई जगह जानवरों के थावं देखे थे। एक जगह तो एक हिरनी ने कई बच्चे जाए थे। वह एक छोटी सी गुफा थी। चुन्नी उस गुफा के पास भी एक बार जाया करता। कई बार वे बच्चे अकेले होते। चुन्नी के पांव की आहट सुनकर वे चौंकते। चिंचियाते। चुन्नी कुछ बड़बड़ा देता। फिर वे चुप हो जाते। कहीं से हिरनी आती और उस गुफा में चली जाती। उन्हें दूध पिलाती। हैरानी की बात थी कि चुन्नी की उपस्थिति हिरनी को नहीं खलती। यहां तक कि चुन्नी के साथ जो कुत्ते होते वे भी कभी किसी जानवर पर वार नहीं करते।

चुन्नी ने सुन रखा था कि जैसे ही पेड़ों की निशानदेही पूरी हो जाएगी इनका कटना शुरू हो जाएगा। वह इस बावत भी सब से बात करता रहता। कभी किसी से गुहार लगाता तो कभी किसी से। उसका पिता उसे समझाता,

''चुन्नी क्यों तू इन फिजूल की बातों में जाता है। देख चुन्नी! मत इन कम्पनी के लोगों से पंगा लिया कर। ये खतरनाक लोग होते हैं। कुछ भी कर सकते हैं। हम तो गरीब हैं। क्या कर लेंगे। अपना काम कर।''

चुन्नी चुपचाप सुनता, पर पिता की बात एक कान से सुनता और दूसरे से निकाल देता। दूर घाटी में जहां वह पशु चुगाया करता वहां से भी घर लौटते या सुबह जाते वह जंगल में घुस जाता और दस-बीस पेड़ों के छिलके वापिस कटी हुई जगहों पर चिपका देता। कम्पनी के लोगों को फिर से दोबारा मेहनत करनी पड़ती। वे खूब चिढ़ते। चुन्नी ने देखा था कि अब पंछियों ने वहां घोसले बनाने भी बन्द कर दिए थे। कोई जानवर भी कम्पनी के आदमियों के डर से उस जंगल में नहीं जाता था। उसने झाड़ियों के नीचे कई घोसले बिखरे-टूटे हुए देखे थे। कई जगहों पर तो पक्षियों के छोटे-छोटे अंगे भी टूटे पड़े थे। इतना ही नहीं चिड़ियाओं के छोटे-छोटे बच्चे भी पेड़ों के नीचे मरे हुए चुन्न्ी ने देखे थे। वह इन सभी को देख कर परेशान हो गया था। उसे न भूख लगती न प्यास। पशुओं के पास दिनभर वह उस जंगल को ही निहारता रहता। किसी ऊंचे टीले पर बैठ कर ये सब देखता रहता। उस जंगल के जानवर भी अब नंगी घाटियों में थांव ढूंढते रहते। पक्षियों को भी कहीं घोसला बनाने तक की जगह नहीं रही थी। कुछ बेचारे तो पत्थर की खानों में कम्पनी द्वारा किए बए ब्लास्टों से ऐसे ही मर जाया करते।


चुन्नी आज जब दिन भर पशु चुगा कर लौटा तो उसके पास दादा का पुराना कोट नहीं था। पहले दिन उसने झूठ बोला था कि वह जंगल में ही भूल आया है। लेकिन दूसरे दिन भी जब कोट उसके पास नहीं था तो बारी-बारी घर के सब लोगों ने इस बावत उसकी अच्छी-खासी तफ़तीश की थी पर चुन्नी ने अपनी जुबान तक नहीं खोली। चुन्नी के पिता ने उस कोट को चार बरस पहले गांव में आए एक किन्नौरे दर्जी से सिलवाया था। अपनी भेड़ की ऊन थी। कितनी मेहनत से सर्दियों के दिनों में उस कोट की पट्टी ऊन कात-कात कर बनी थी। और उसके बाद एक साल तक वह जुलाहे के पास अनबुना पड़ा रहा। चार साल तक चुन्नी के दादा उसे लगातार पहनते रहे थे। मैला होने पर पिछले साल चुन्नी की मां ने रीठे और राख से उसे धो कर साफ तो कर लिया लेकिन उसकी थोड़ी लम्बाई घट गई थी। चुन्नी कभी-कभार इस कोट को पहन कर जंगल जाया करता था।

चुन्नी से उसका परिवार ज्यादा सख्ती भी नहीं करता था। वह उनका इकलौता बेटा था। इसलिए ज्यादा डांट-डपट नहीं हुई थी। पर पूछ रोज होती रहती। चुन्नी कभी चुप रहता और कभी बात टाल कर आंगन में चला जाता। इसी सप्ताह गांव के बुधराम का कोट गुम हो गया। फिर उससे अगले सप्ताह माठू चाचा का। फिर तेलीराम लुहार भी कहीं अपना कोट गंवा बैठा। हद उस दिन हुई जब आंगन की रस्सी में सुखाने डाला पूजारी मनीराम का कोट जाता रहा। कोटों का इस तरह गुम होना गांव में अब एक रहस्य बन गया था। लोग चुपके-चुपके दूर-दूर तक कोटों की तलाश करते पर कहीं भनक नहीं लगती। कुछेक ने तो कम्पनी के मजदूरों के बीच भी गोपनीय तरीके से तलाश की पर वहां भी अतापता न लगा। गांव वालों की समझ में यह बात नहीं आ रही थी कि कोटों के सिवा उनकी कोई दूसरी चीज कभी नहीं गुम हुई।

एक दिन चुन्नी ने तड़के ही अपने पशु खोल दिए थे। साथ ही गांव वालों के भी। अब गांव के सारे पशुओं का जिम्मा चुन्नी का होता। गांव की चाची-ताईयां जहां उसे अपने किशन-कन्हैया से पुकारती वहां लड़कियां गोपियां बन कर उसकी लाडली हो गई थी। यह इसलिए भी था कि गांव की औरतों और लड़कियों का ज्यादातर समय पशुओं को चुगाने में ही जाया होता था। इसके लिए उन्हें चुन्नी के रूप में एक बढ़िया ग्वालू मिल गया था। इसकी भनक मीडिया को भी लग गई थी कि एक गंवई लड़का पूरे गांव के पशुओं को एक साथ चुगाता रहता है और उसका जानवरों और पक्षियों से बहुत प्यार है। कुछ अखबारों ने तो उसके बड़े-बड़े लेख भी छापे थे। एक स्थानीय चैनल ने उसे पशुओं को चराते बढ़चढ़ कर दिखाया था।

चुन्नी स्वयं सभी की गोशालाओं में जाता और पशुओं को ले जाता। उस दिन उसने सारे पशु सड़क में एक जगह खड़े कर दिए थे। साथ दर्जनों भेड़-बकरियां थीं। गांव के कुत्ते थे। दिन कोई खास नहीं था पर चुन्नी को पता चल गया था कि कम्पनी के कई ट्रक आज आएंगे और जंगल का कटान शुरू हो जाएगा। इसलिए चुन्नी सुबह से ही वहां डट गया। लोगों को इस बात की भनक तब लगी जब गांव की साढ़े सात बजे वाली बस सड़क पर रूक गई। ड्राईवर को चुन्नी के बारे कुछ भी मालूम नहीं था। इसलिए वह सुबह ही उससे भिड़ गया। बात हाथापाई तक पहुंची लेकिन चुन्नी के साथ कुत्तों को देख कर वह चुपचाप बस में बैठ गया। इस घटना को देख कर गांव के लोग भी वहां पहुंच गए थे। चुन्नी के पिता ने उसे डांटा लेकिन उस पर कुछ असर नहीं हुआ। लोगों ने अपने-अपने पशुओं को गोट कर वापिस घर लाना चाहा पर उन्होंने भी किसी की बात नहीं सुन्नी और धीरे-धीरे सड़क पर आगे सरकते रहे। फिर हाथ जोड़ कर चुन्नी की मां ने पूछा था,

''चुन्नी! मेरे बच्चुआ! ये सब क्या है ? क्यों तैने सड़क को रोक दिया है। देख बचुआ इन डंगरों को ऊपर घाटी में चुगाने ले जा। मत रोक रास्ता। देख! नहीं तो ये लोग पुलिस ल्याएंगे। कम्पनी के लोग आएंगे।...''

पहली बार चुन्नी ने खामोशी तोड़ी थी। वह जोर से चीखा था,

''अम्मा! मैं नी ले जाता डंगरों को यहां से। तू नी जानती ये कम्पनी के लोग आज मेरे जंगल को काट देंगे। देख-देख कितने ट्रक वहां पार से आ रहे हैं।''

लोगों की नजर जब उधर गई तो हैरान-परेशान रह गए। खुले ट्रकों में मजदूर खड़े थे। सभी के हाथों में आधुनिक किस्म की कुल्हाड़ियां थीं। आरे थे। आज जंगल कटना था। लोगों को चुन्नी का विरोध समझ आ गया लेकिन उन्हें पता था कि डंगर-पशु, भेड़-बकरियां और कुत्ते इन आधुनिक औजारों का विरोध नहीं कर पाएंगे। हालांकि पूरा गांव वहां था। एक बड़ा जन-समूह। परन्तु उस वक्त वह जन-समूह चुन्नी और उसके पशुओं के सामने निहत्था असहाय लग रहा था। तभी उन ट्रकों के पीछे कई नीली-पीली गाड़ियां आती दिखाई दीं। उनके रूकते ही बंदूकों और लाठियों से लैस पुलिस उतरी। उन्होंने पहले लोगों को चेताया। उसके बाद लाठियां बरसीं। फिर जैसे ही बदूंके उन पर तनी, वे बदहवास से भाग खड़े हुए। यहां तक की उनके साथ भीड़ में चुन्नी का बापू और दादा भी भाग लिए। कई पल बंदूकों के चलने की आवाजें उनका पीछा करती रहीं। सामने चुन्नी था। उसके पशु थे। कुत्ते थे।.....और रोती-बिलखती चुन्नी की अम्मा थी। उन पर कोई असर न देख कर पुलिस वालों और कम्पनी के लोगों का कहर उन पर फिर टूटा। लाठियों से उन्हें मारते-पीटते रहे। पर वे आगे बढ़ते चले गए। चुन्नी की मां अपने बेटे के लिए परेशान थी। पता नहीं कब उसके सिर पर लाठी लगी और वह वहीं ढेर हो गई। एक लाठी चुन्नी के सिर पर भी लगी थी लेकिन वह उसी तरह अपनी बेजुबान फौज के साथ आगे बढ़ता रहा। कुछ देर बाद वह बेहोश हो कर गिर पड़ा। उसके साथ कई पशु भी लाठियों की मार से घायल हो कर गिर पड़े और कुछ मर गए थे। इसके बावजूद भी उनके लिए पशुओं का सामना करना मुश्किल हो गया था। यह घटना आग की तरह गांव से होती हुई परगने तक फैल गई थी। चुन्नी और उसके पशुओं का यह अनोखा विरोध उन्हें समझ आ गया था। कुछ ही देर में वहां लोगों का सैलाब उमड़ गया।
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चुन्नी और उसकी अम्मा को उसी दिन बेहोशी की हालत में अस्पताल पहुंचा दिया गया था। वे दोनों जिन्दगी और मौत की जंग लड़ रहे थे। सड़क में मरे हुए गाए और बैलों को देख कर लोग भड़क उठे थे। मामला अब गो-हत्या का हो गया था जिसे न तो कम्पनी वालों के लिए और न अब सरकार के लिए संभालना आसान था। धीरे-धीरे इस मामले ने एक नया मोड़ ले लिया था जिसकी लपेट में अब पूरा प्रदेश आने लगा था।

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कोई भी पशु उसके बाद अपने ओबरे(गोशाला) नहीं लौटा। न भेड़-बकरियां और न कुत्ते ही। पशु जंगलों, घासणियों और घाटियों में आज भी रंभाते रहते हैं। भेड़-बकरियां जगह-जगह मिमियाती रहती है और कुत्ते कम्पनी के लोगों को पहचान कर उनके पीछे भौंकते हुए भागने लगते हैं। जंगल की चिड़ियाएं पेड़ों की टहनियों पर उदास-उदास बैठी रहती है। प्यास लगती है तो चुन्नी के लगाए पौ में पानी तलाशती है। पर अब कहीं कुछ नहीं मिलता। बरसों से सजा-बसा हराभरा जंगल सूना-सूना सा लगता है। गीदड़ जंगल में दिन-दिहाड़े बदहवास से हूंकने लगते हैं। उनकी हूंकारे सुन कर भी कोई कुत्ता चूं तक नहीं करता। कौओं के दल पगलाए से गांव के घरों, खेत, खलिहानों की मुंडेरों पर अजीब तरह से कर्राटे रहते हैं मानों कम्पनी के अफसरों को इस कुकृत्य के लिए जी भरा गालियां दे रहे हों।

एक दिन गांव के कुछ लोग उस धार पर अपने पशुओं को ढूंढते हुए निकले जहां चुन्नी उन्हें चुगाया करता था। वहां पहुंचे तो एक पहाड़ी के नीचे का दृश्य देख कर दंग रह गए। वहां झाड़ियों में जगह-जगह लोगों के गुम हुए पुराने कोट लटके थे। तकरीबन हर जेब में एक चिड़िया ने घोसला बनाया था। लोगों की आहट पाकर जेबों से कई चिड़ियाएं बाहर निकलीं थीं और अजीब तरह से चहचाना शुरू कर दिया था। शायद वे सोच रहीं होंगी कि कहीं कम्पनी के लोग उनके घोंसलों को नष्ट करने फिर न आ गए हों। जेबों में से कुछ जवान होते चिड़िया के बच्चों ने अपनी चोंचे बाहर निकाल दी थीं।

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